Тем не менее, к концу апреля следующего года никакой ясности относительно судьбы исчезнувшей женщины так и не появилось.

Все усилия по розыску пропавшей женщины успехом так и не увенчались. В этом месте, видимо, необходимо пояснить, что несмотря на подозрительность некоторых обстоятельств произошедшего, криминальный характер исчезновения Кэролин вовсе не был очевиден. Нельзя было исключать того, что женщина сама желала исчезнуть или намеревалась покончить с собою и потому намеренно обставила дело так, чтобы исчезновение выглядело подозрительно. История криминалистики знает множество случаев, когда люди, совершающие самоубийство, целенаправленно стараются придать ему вид насильственного преступления. Классический пример такого рода – самоубийство английского филолога, переводчика с латинского языка, Томаса Крича (Thomas Creech), который в 1700 г. рассёк свою шею бритвой, которую выбросил в окно, и поднявшись на чердак, повесился, стоя на коленях. Место происшествия выглядело так, словно там случилось убийство.

Одним из последних случаев такого рода самоубийств, который, возможно, через некоторое время также станет классическим и попадёт в учебники судебной медицины, можно считать самоубийство итальянца Маурицио Тосадори 22 февраля 2009 г. в Бангкоке. Итальянский турист надел на голову полиэтиленовый пакет, затянул его на шее верёвкой и прыгнул с высокого моста. Тело, оторванное от головы затянувшейся петлёй, упало в воду и было унесено течением, а голова осталась висеть под мостом в пакете. Полиция первоначально расценила случившееся как убийство, совершённое местной мафией.

Причина подобных действий самоубийц кроется в тех же самых дисфории и агрессии, которые толкают на преступления и серийных убийц. Только самоубийцы, в отличие от серийных или массовых убийц, направляют внутреннюю агрессию не на окружающих, а на самих себя. Суицид – вовсе не такое безобидное для окружающих явление, каким кажется на первый взгляд. Как показывает анализ, практически все массовые убийцы начинали обдумывать замысел своих преступлений с самоубийства, но в последующем процессе фантазий склонялись к мысли не просто погибнуть в одиночку, а «прихватить с собою» кого-нибудь ещё. Поэтому расследование фактов безвестного отсутствия людей всегда подразумевает отработку версии умышленно замаскированного самоубийства и требует тщательного многоаспектного анализа.

По состоянию на конец апреля 1992 г. Кэролин Кейз продолжала считаться без вести отсутствующей. Никакой связи этой женщины с четой Блэкбёрнов обнаружено не было. Также ничто не указывало на то, что к исчезновению владелицы ювелирного бизнеса мог быть причастен "Дачник-Бродяга". Однако существовало одно весьма тревожное обстоятельство: расстояние от места обнаружения пустой машины Кэролин до летнего дома Блэкбёрнов не превышало 1,8 км, что совсем немного для человека, передвигающегося на автомашине!

Изучение полицейской отчётности привело детективов к довольно любопытному открытию. Стало известно, что 10 марта 1992 г. жители одного из домов в сельской местности подверглись необычному нападению. Оно не привело к причинению материального или физического ущерба, так что уголовное расследование по его результатам не возбуждалось, однако характер случившегося привлёк к инциденту пристальное внимание Дага Грейди и его подчинённых. Фабула произошедшего сводилась к следующему: 10 марта Роуз и Сэмюэль Эпплтон, пожилая семейная пара из Торонто, направились в свой загородный дом рядом с небольшим городком Джорджтаун, примерно в 25 км от Торонто. Остановив автомашину перед домом, Сэмюэль не спеша направился к двери, но не успел он вставить ключ в замок, как дверь неожиданно распахнулась, и ему навстречу выскочил вооружённый пистолетом мужчина. Направив на хозяина дома оружие, он велел Сэмюэлю сесть в автомашину на место водителя, сам же уселся на сиденье позади. Продолжая угрожать супругам пистолетом, человек велел Сэмюэлю отвезти машину к дому Эпплтонов в Торонто. Сэмюэль притворно согласился, но, опасаясь расправы в конце пути, повёл автомашину совсем в другое место. Он переживал по поводу того, что жена не поймёт его замысла и невольно выдаст, однако Роуз правильно истолковала намерение мужа и всю дорогу хранила молчание. В конце концов, Сэмюэль Эпплтон заехал на своей машине на середину Дандаз-сквер и перегородил движение по улице. Это было довольно оживлённое место, и выходка Эпплтона непременно должна была повлечь скорую реакцию окружающих и появление дорожной полиции.

Человек с пистолетом растерялся. Ему надо было либо убить своих заложников посреди людной улицы, либо скорее спасать свою шкуру. Он выбрал последнее и выскочил из машины, даже не прихватив с собою деньги пожилой четы. Строго говоря, его действия не причинили чете Эпплтонов особого материального ущерба – они не были ограблены, и из их загородного домика ничего не пропало, но трудно было отделаться от подозрения, что находчивость Сэмюэля помогла избежать намного более серьёзной опасности, нежели банальный грабёж. Кто знает, быть может странный человек с пистолетом намеревался убить супругов на пороге их собственного дома?

Как бы там ни было, Эпплтоны заявили о случившемся в уголовный розыск провинциальной полиции, но там их рассказ особого интереса в тот момент не вызвал. Инспектор же Грейди, изучив отчёт полицейского дознавателя, провёл вполне обоснованные параллели между гибелью четы Блэкбёрн и нападением на Эпплтонов. Предположение, что в обоих случаях действовал "Дачник-Бродяга" напрашивалось само собой.

Роуз и Сэмюэль Эпплтон были приглашены для допроса в рамках расследования убийства супругов Блэкбёрн. Обстоятельная беседа, растянувшаяся почти на четыре часа, дала инспектору Грейди много интересной информации о человеке, угрожавшем Эпплтонам оружием. Особенно любопытным оказалось упоминание о его довольно необычной привычке прикладывать к зубам столовые салфетки. У владельца пистолета, видимо, кровоточили дёсны, и бумажной салфеткой он вытирал кровь. Это наблюдение объясняло факт появления в машине Нэнси Блэкбёрн смятой окровавленной салфетки и косвенно подкрепляло версию о том, что в обоих случаях действовал один и тот же человек.

Также очень важным свидетельством явилось и указание Сэмюэля Эпплтона на тип пистолета, которым нападавший угрожал ему. Из нескольких десятков фотоснимков, предъявленных для опознания, Сэмюэль без колебаний выбрал тот, на котором был изображён «люгер» образца 1908 г. Именно такой пистолет «Дачник-Бродяга» похитил в январе 1992 г. из пустого дома, принадлежавшего коллекционеру оружия. След преступника явно становился всё более горячим.

Безусловной удачей следствия явилось то, что супруги Эпплтон дали отличное описание напавшего на них человека. В его обществе они провели больше часа, благодаря чему получили возможность не только хорошо его рассмотреть, но и запомнить голос. Несмотря на пережитый ими шок, не могло быть никаких сомнений в том, что супруги смогут опознать преступника в случае его задержания. Полицейский художник составил портрет напавшего на чету мужчины, который имел характеристические черты, делавшие его узнаваемым: преступник, согласно описанию, носил большие затемнённые очки, имел высокий лоб, длинную щетину без усов, телосложение его характеризовалось как худощавое, эктоморфное, он заметно сутулился, его рост супруги определили в 170-175 см. При всей своей неухоженности нападавший производил впечатление человека достаточно интеллигентного.

Даг Грейди испытал сильный соблазн предать гласности полученное описание, однако чутьё его остановило. Преступник действительно мог быть опознан по портрету художника, но могло случиться и совсем иное: увидев собственное описание в газетах, он мог радикально изменить внешность и покинуть окрестности Торонто. Причём вероятность второго варианта развития событий показалась Грейди куда выше. К ситуации, в которой оказалось следствие, лучше всего подходила русская пословица "прямо – короче, а в объезд – быстрее". Использование полученной информации "в лоб" отнюдь не означало оптимальный путь к успеху.

Поэтому после допроса супругов Эпплтон на совещании оперативной группы было принято решение довольно неожиданное.